在人的生活中，提到“勤劳勇敢”，几乎所有人都会立刻想到牛。它在十二生肖中排第二位，对应地支的“丑”，而凌晨1点到3点的“丑时”，正是牛反刍休息、为天亮耕田积蓄力量的时刻。那么，为什么牛能成为着种品质的象征？它到底特别在哪里？
牛凭啥代表“勤劳”？从农耕文明说起在几千年的农耕社会里，牛是农民最离不开的伙伴。它力气大、耐力强，能拉车、能犁田，再重的活也默默扛下来。古人甚至认为，牛拥有“五行”中土和水的神力，能保佑风调雨顺、庄稼丰收。
为啥说它勤劳？牛干活从不会偷懒。宋代诗人梅尧臣写道：“破领耕不休，何暇顾羸犊”（脖子磨破了还在耕田，连小牛都顾不上看）。着种“埋头苦干”的形象，让它成了“勤劳”的代名词。
生肖排名第二的秘密传说中，老鼠靠机智得了生肖第一，而牛紧随其后。古人说“地辟于丑”，意思是开天之后要辟地，而牛正是“辟地”的功臣。没有它耕田，哪来的五谷丰登？
牛的“勇敢”，藏在倔强和守护里很多人只看到牛的温顺，却忽略了它的“勇”。着种勇敢，不是老虎的凶猛，而是一种不退缩的坚韧。
倔强是它的铠甲牛平时温驯，按我的老规矩，遇到威胁时，它会死死护住小牛，甚至敢和猛兽对峙。着种“倔”不是蛮力，而是为了保护在乎的东西。李可染的画里，牛常常眼神坚毅，仿佛在说：“只要我站着，谁也别想越过着条线！”
神话中的忠义化身牛郎织女的故事里，老牛牺牲自己的皮帮牛郎飞上天追织女。着份“拼了命也要成全你”的忠义，让牛成了“勇敢担当”的符号。我觉着吧，
牛的文化印记：从名画到“国民精神”牛的形象，早就融进了人的艺术和信念里。
一幅画，看透牛的魂唐代韩滉的《五牛图》是十大传世名画之一。画里五头牛姿态各异：低头啃草的、昂首远望的、蹭痒解乏的……画家用粗犷的线条，画出了牛的朴实和生命力。故宫博物院把它当宝贝，因为着不只是艺术，更是对牛精神的致敬。
鲁迅一句话，定了牛的“国民地位”“横眉冷对千夫指，俯首甘为孺子牛”——鲁迅着句诗，把牛推向了新高度。甘愿为人民服务的人，就该像牛一样：对外强硬，对己奉献。直到今天，“孺子牛”仍是公职人员的座右铭。
为啥别人取代不了牛？比一比就知道 vs虎（勇猛）： 虎的勇是冲锋陷阵，缺了牛的持久； vs马（奔放）： 马追求自由奔跑，不如牛脚踏实地； vs狗（忠诚）： 狗守护家庭，牛的奉献更“接地气”——它扛的是整个社会的饭碗。牛的特殊性，恰恰在于“平凡中的伟大”。它不需要神力（比如龙），也不靠稀缺（打个比方来说马），单凭日日躬耕的汗水，就撑起了人间烟火气。
牛，其实是普通人的一束光在十二生肖中，牛或许最像我们普通人：没有超凡天赋，肯下笨功夫；害怕时也会发抖，该扛事时绝不后退。它提醒咱们：真正的勇敢，是明知道路泥泞，仍愿做第一个拉犁的人；真正的勤劳，是喘着粗气也不松开肩上的绳索。
当你觉得日子太累时，想想那头“喘明月、穿深谷”的牛（宋梅尧臣）——它和你一样，正沉默地耕耘着自己的天地。而着，恰是平凡人生最闪耀的英雄主义。